通信运营商提供的“流量”，不可以简单以衡量商品成本的思路来计算的。我们不如把上网和流量这回事当作为了成本控制而进行的销售策略，而究其本质，依然是服务。“流量”只是运营商提供服务的一种，叫做PS域数据业务，其成本是无法单独分离出来衡量的，因为运营商所有服务基本都是基于它们的网络实现的，而服务并不根据网络实体划分。比如同样一个天线，同样一套无线的设备，既要承载CS域话音业务，也要承载PS域的上网业务。
为什么运营商要以“流量”来管理和销售他们的数据业务服务？
原因比较简单，承载服务的网络总容量是一定的。以“流量”来结算，可以最好地控制全网的业务负荷。毕竟移动网络和宽带网络不一样，其建设、维护和优化等成本都要远高于有线网络，更高的负荷意味着更多的设备、更多的维护和优化成本，还有更加复杂的无线规划和更大的频段需求。如果人人都像家用宽带那样用移动网络，以中国这样的人口，再先进再庞大的网络也是承载不了的。
运营商提供服务的成本有哪些？
有个甲方的兄弟提到了一些：基站建设，网络建设，网络扩容，网络日常维护等等，说得不够全面，但是也接近了。
运营商的主要成本在于：1、设备，2、人力，3、运营成本。
移动网络的相关设备非常多，从无线侧的天线、BBU/RRU、调制解调设备、控制器、路由交换设备，到核心网一堆控制设备、AR、CE、boss系统、网关等等，光为实现VoLTE那一堆设备（称作IP Multimedia Subsystem多媒体子系统）花费都相当之大，而这些设备都由我们熟悉的设备生产商如华为、中兴、爱立信、诺基亚等提供。
而人力成本包括网络建设、网络维护、网络规划和网络优化的各种人力成本，还有运营商本身养的一批管理人员，甚至还包括一些不干活的领导，也都是要吃饭的。而运营成本，包括营销成本、客户管理成本等等，为了跟其它运营商竞争，实际也是笔不小的开支。
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